Nesta quarta-feira, a fumaça deve sair apenas depois das 14h, já que as votações começam por volta das 11h30min. Nos dias seguintes, o sinal será visível nos dois períodos.
A fumaça preta indica que ainda não houve decisão, enquanto a branca anuncia a tão esperada eleição do novo líder da Igreja Católica.
A partir do segundo dia, são realizadas duas votações pela manhã e duas no período da tarde. De acordo com as regras do conclave, se ninguém for escolhido após os três primeiros dias inteiros, os cardeais devem fazer uma "pausa de oração" de um dia antes de continuar.
O anúncio oficial do novo Papa, com a tradicional frase Habemus Papam ("Temos um Papa"), costuma ser feito pela sacada da Basílica de São Pedro cerca de 30 a 60 minutos após a saída da fumaça branca da Capela Sistina.